A Defesa de Paulo perante a Multidão
(Atos 9:1–19; Atos 26:1–23)

1Irmãos e pais, ouçam agora a minha defesa perante vocês. 2Quando ouviram que Paulo lhes falava em hebraico,† ficaram ainda mais quietos.

Então Paulo declarou: 3Eu sou judeu, nascido em Tarso da Cilícia, mas criado nesta cidade. Fui educado aos pés de Gamaliel, segundo o rigor da lei dos nossos pais. Era zeloso por Deus, assim como todos vocês são hoje.

4Persegui este Caminho até a morte, prendendo e lançando na prisão tanto homens como mulheres, 5como o sumo sacerdote e todo o Conselho podem testemunhar a meu respeito. Deles recebi cartas para os irmãos em Damasco, e para lá eu me dirigia a fim de prender aquelas pessoas e trazê-las a Jerusalém para serem punidas.

6Mas aconteceu que, por volta do meio-dia, quando eu me aproximava de Damasco, de repente uma intensa luz vinda do céu brilhou ao meu redor. 7Caí por terra e ouvi uma voz que me dizia: Saulo, Saulo, por que você Me persegue?

8Eu respondi: Quem és Tu, Senhor?

Ele me disse: Eu sou Jesus, o Nazareno, a quem você está perseguindo. 9Os que estavam comigo viram a luz, mas não entenderam a voz d’Aquele que falava comigo.

10Então perguntei: O que devo fazer, Senhor?

O Senhor me disse: Levante-se e vá a Damasco. Ali lhe será dito tudo o que lhe foi designado fazer.

11Como eu não podia enxergar por causa do brilho daquela luz, os meus companheiros me conduziram pela mão até Damasco. 12Ali um homem chamado Ananias, piedoso observador da lei e bem conceituado por todos os judeus que ali moravam, 13veio e se pôs ao meu lado. Irmão Saulo, disse ele, volte a enxergar. E naquele mesmo instante eu pude vê-lo.

14Então ele disse: O Deus dos nossos pais designou você para conhecer a Sua vontade, ver o Justo e ouvir a Sua voz. 15Pois você será Sua testemunha diante de todos, do que viu e ouviu. 16E agora, por que você demora? Levante-se, seja batizado e lave os seus pecados, invocando o nome d’Ele.

17Quando voltei a Jerusalém e estava orando no templo, caí em êxtase 18e vi o Senhor† dizendo-me: Apresse-se! Saia logo de Jerusalém, porque não aceitarão o seu testemunho a Meu respeito.

19Eu respondi: Senhor, eles sabem muito bem que eu prendia e açoitava, de sinagoga em sinagoga, os que criam em Ti. 20E quando se derramava o sangue da Tua testemunha† Estêvão, eu estava presente, dando a minha aprovação e guardando as roupas dos que o matavam.

21Então Ele me disse: Vá! Pois Eu o enviarei para longe, aos gentios.

Paulo, Cidadão Romano

22A multidão ouviu Paulo até ele dizer essas palavras. Então levantaram a voz e gritaram: Tira esse homem da terra! Ele não merece viver!

23Enquanto gritavam, lançavam as suas capas e jogavam poeira para o ar, 24o comandante ordenou que Paulo fosse levado para a fortaleza. Determinou que fosse interrogado sob açoites, para descobrir o motivo de gritarem assim contra ele.

25Quando o estenderam para prendê-lo com correias, Paulo perguntou ao centurião que estava ali: É lícito que vocês açoitem um cidadão romano sem julgamento?

26Ao ouvir isso, o centurião foi ao comandante e lhe relatou: O que o senhor vai fazer? Esse homem é cidadão romano.

27O comandante foi até Paulo e perguntou: Diga-me, você é cidadão romano?

Paulo respondeu: Sim.

28O comandante disse: Eu adquiri esta cidadania por um alto preço.

Paulo respondeu: Eu, porém, já nasci cidadão.

29Imediatamente os que estavam para interrogá-lo se afastaram, e o próprio comandante ficou alarmado ao perceber que havia posto em correntes um cidadão romano.

30No dia seguinte, querendo saber a verdadeira razão pela qual Paulo era acusado pelos judeus, o comandante soltou-o e ordenou que os principais sacerdotes e todo o Sinédrio† se reunissem. Então trouxe Paulo e o apresentou perante eles.